Λαοθάλασσα πιστών κατέκλυσε σήμερα τη Μεσσήνη, υποδεχόμενη με ευλάβεια και συγκίνηση την Ιερά και Θαυματουργό Εικόνα της Παναγίας Βουλκανιωτίσσης, εκ της ομωνύμου Ιεράς Μονής στο όρος Ιθώμη. Η άφιξη της Εικόνας αποτελεί κορυφαία στιγμή για την πόλη, καθώς τελείται κάθε χρόνο σε ανάμνηση του θαύματος της Υπεραγίας Θεοτόκου στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν – σύμφωνα με την παράδοση – η Παναγία διέσωσε την ευρύτερη περιοχή από θανατηφόρο νόσο.
Της υποδοχής και της λιτανείας προέστησαν οι Σεβασμιώτατοι Μητροπολίτες Καρθαγένης και Βορείου Αφρικής κ. Μελέτιος, Σταγών και Μετεώρων κ. Θεόκλητος και Μεσσηνίας κ. Χρυσόστομος. Η Ιερά Εικόνα, συνοδευόμενη από πλήθος πιστών, περιήλθε τους κεντρικούς δρόμους της πόλης, οι οποίοι ήταν στρωμένοι με μυρτιές και άνθη, καταλήγοντας στο Μετοχιακό Ιερό Ναό Ζωοδόχου Πηγής, όπου και εναποτέθηκε για οχταήμερο προσκύνημα.
Ο Μητροπολίτης Μεσσηνίας, απευθυνόμενος στους πιστούς, αναφέρθηκε στη χάρη και την προστασία της Παναγίας προς το ανθρώπινο γένος, τονίζοντας ότι αποτελεί το στήριγμα και την ελπίδα κάθε πιστού. Κατά τη λιτανεία, τιμές απέδωσαν άοπλο τμήμα στρατιωτών του ΚΕΝ Καλαμάτας και οι φιλαρμονικές των Δήμων Μεσσήνης και Καλαμάτας, προσδίδοντας μεγαλοπρέπεια στην τελετή.
Την υποδοχή τίμησαν με την παρουσία τους ο Υφυπουργός Προστασίας του Πολίτη Ιωάννης Λαμπρόπουλος, οι Βουλευτές Μεσσηνίας Μίλτος Χρυσομάλλης και Περικλής Μαντάς, ο Περιφερειάρχης Πελοποννήσου Δημήτρης Πτωχός, οι Δήμαρχοι Μεσσήνης Γεώργιος Αθανασόπουλος και Καλαμάτας Αθανάσιος Βασιλόπουλος, ο πρώην Περιφερειάρχης Πέτρος Τατούλης, Αντιπεριφερειάρχες, Αντιδήμαρχοι, Περιφερειακοί και Δημοτικοί Σύμβουλοι. Παρόντες ήταν επίσης ο Μεσσήνιος Αρχηγός του Πυροσβεστικού Σώματος Αντιστράτηγος Θεόδωρος Βάγιας, εκπρόσωποι των Ενόπλων Δυνάμεων, των Σωμάτων Ασφαλείας και πλήθος τοπικών φορέων.
Η σημερινή ημέρα επιβεβαίωσε για ακόμη μία χρονιά ότι η Παναγία Βουλκανιώτισσα αποτελεί σημείο αναφοράς πίστης, παράδοσης και ενότητας για ολόκληρη τη Μεσσηνία. Η πόλη της Μεσσήνης υποδέχθηκε την Ιερά Εικόνα με μεγαλοπρέπεια, σε μια τελετή που συνδυάζει ιστορία, θρησκευτικότητα και βαθιά συγκίνηση.